Mrityu Upatyaka || Pathik Mitra || মৃত্যু উপত্যকা || পথিক মিত্র

অস্ট্রেলিয়ার ইউবেনাঞ্জি সোয়াম্পে বর্ষামুখর রাতে কুয়াশা ঝুলে আছে মৃত শ্বাসের মতো। চারদিক থেকে জলের ছলাৎ–ছলাৎ শব্দ আসছে, যেন অদৃশ্য এক ছন্দের তালে তালে পা ফেলছে কেউ। শনশন শব্দে ঝোড়ো বাতাস প্রতিধ্বনিত হচ্ছে চারপাশে। দূরে কি ওটা ভারী পায়ের শব্দ? কিসের?—মাটি কেঁপে ওঠছে মৃদু, জল কাঁপে তিরতির, আর বনের অন্ধকারে কোথাও যেন এক অশুভ নিশ্বাস গুমরে ওঠে। হঠাৎ দিগন্ত চিরে এক মলিন টর্চের আলো ভেসে ওঠে। এক ব্যক্তি এই সময়, সমস্ত বিপদ কাঁধে কাদামাটির ভেতর দিয়ে এগিয়ে চলছে, বৃষ্টি ঢাকা তার মুখ, আর এই ঘন কুয়াশা যেন তাকে গিলে ফেলতে চাইছে। কিন্তু এত রাতে, এত বিপজ্জনক এলাকায় সে কেন এসেছে? কে সে? কি খুঁজছে? আর ঠিক তার সামনে… কে বা কি অপেক্ষা করছে?